克里斯托弗·诺兰生于伦敦，7岁时就开始使用父亲的小型摄像机试着拍摄。1989年，他的超现实主义短片《塔兰特拉》在美国公共广播频道上映。在伦敦读大学时，他与一些志同道合的朋友组织了“16毫米”社团。
他第一部真正意义上的电影——超低成本的《追随》，于1999年在伦敦上映。这部粗加工的影片在电影节上的轰动给诺兰带来了巨大的成功，其充满魅力的拍摄手法和无与伦比的灵感与才能把诺兰快速推向事业的巅峰。在这部不到70分钟的黑白片中，诺兰以倒叙作为基本的电影叙事语言，然后在倒叙的基础上又将时间彻底地敲碎，再将这些时间的碎片粘贴在一起，使得这部不到70分钟的电影有了不可思议的长度。
因为参与者都是全职工作者，所以只有每个星期六才能聚在一起拍摄15分钟的影片，就这样整整用了1年的时间才拍摄完成了这部影片。所以说《追随》是一部游击式拍摄的影片，从灯光到布景都是DIY，每个人穿着各自的衣服在彼此的房间拍摄。正因为以上种种原因，《追随》成为一部“怀揣着年轻的梦想与野心，酷毙了的黑白电影”。
《追随》无疑是一部花销很低的电影，成本大约是6000美元。如果是在英格兰，这种事情根本没有人可以办到——因为电影拍得非常美国化。但诺兰觉得这种感觉很好，拍出了自己想要的效果，后来《记忆碎片》的成功更证明了这一点。《追随》为《记忆碎片》铺平了道路。《追随》拍摄完毕提交到电影节后，诺兰开始创作《记忆碎片》。早在《追随》上映期间，他就将影片剧本的手稿发给观众传阅，这种做法收到了很好的效果。片子的结构是那种不按时间顺序的倒叙手法。当观众看到剧本后，他们对影片会有更深刻的理解，诺兰认为这对他们有很大的帮助。
《记忆碎片》在美国的票房总额为2600万美元。而事实上，通过诺兰及其朋友事先从销售商那里得到的预测，这种类型的片子如果可以卖出400至500万美元就可以说是一个很高的票房了。《记忆碎片》在各大电影节上连连获奖，其中包括：独立精神奖的最佳脚本及最佳导演奖，圣丹斯国际电影节的最佳电影剧本奖，广播电影协会的最佳电影脚本奖。当然还有大家十分熟悉的金球奖和奥斯卡奖的最佳电影剧本提名。
虽然凭借《记忆碎片》、《白夜追凶》等这样的心理惊悚片奠定了他新锐导演的地位和非常敏锐的角色感及超自信的导演风格，但原创力十足的诺兰发誓要给过去的导演形象来一个转身。其超乎寻常的想像力，让克里斯托弗·诺兰的加入成为电影《蝙蝠侠：侠影之谜》最让人惊喜的部分。这个风格奇特、个性十足的导演与本属黑暗的蝙蝠侠一拍即合。35位影评人86%的认同率，这部电影所得的评分超过了横扫全球票房的《星战前传Ⅲ》。所以看这部电影的时候，保持冷静几乎是不可能的任务。他增加了一些伟大的场面。“这是一部比漫画原作还要好的电影。”在看过电影之后的影评人这样认为。
2006年的导演作品《致命魔术》以其诡异的气氛和精细的结构再次赢得了影评人和影迷的心，而2008年，新一部“蝙蝠侠”电影让全球为诺兰疯狂。《蝙蝠侠前传2：黑暗骑士》几乎是赢尽了票房和口碑，是比前作《侠影之谜》更为黑暗和成熟的作品，令全世界都掀起一股“蝙蝠”狂潮。接下来2010年的《盗梦空间》又再度引发观影热潮，成为影迷们热衷的议题和年度现象级电影。
